カクダイ製菓のはじまりは、1919年。ちょうど今から100年前に、名古屋市中村区で半生菓子（和菓子）をつくる個人商店「増進堂」として創業。1948年には西区に移転。「有限会社大橋商店」とし、アメやショウロ（餡子を固めて砂糖をまぶしたお菓子）、羊羹などを製造していました。ラムネをつくるようになったのは、1950年。2代目社長がラムネ菓子屋さんで働きながら、作り方を学んだことがきっかけだったそう。その年に社名も「カクダイ製菓」に変更。「大橋商店」からなぜ「カクダイ製菓」になったのかというと……。当時の屋号が大橋の「大」を四角で囲んだものだったから。みんな、その屋号を見て「カクダイ」と呼んでいたんですって！愛称をそのまま社名にするって、懐が深いなぁ～♪
発売当初、ラムネ菓子はくじのハズレ景品になることが多かったのですが、パッケージにキャラクターを起用することで、もっとみんなに親しんでもらおうと、あのリスとウサギが誕生したんだそう！「クッピーラムネ」としてデビューした1963年に、あのお馴染みのキャラクターもデビュー♪当時は、お菓子のパッケージにキャラクターがついているのは、珍しかったとのこと。現在まで少しずつ絵のタッチが変わっているらしいのですが（気づかなかった！笑）、今もずっと愛されているのが素敵だなぁ♪
そんなカクダイ製菓の大きなターニングポイントが、1965年に製造現場にオートメーションを導入したこと。それまでは仕込みやラムネ成型など、ほぼ手作業の体力勝負だったというから驚き。オートメーション化で生産量もグンと上がり、より多くの人にラムネは愛されるようになりました。
ところで、クッピーラムネをつかった面白いレシピが提案されているのをご存知ですか？「愛知県ブランド企業」として認定を受けたのをきっかけに、愛知みずほ短期大学の学生たちの前で出前講座を行った際、学生たちが“クッピーラムネを使用したレシピ”を発案してくれたんですって。例えば、ラムネ大福や油淋鶏など……。気になるレシピはHPをチェックしてね♪その他にも大学生とコラボレーションをして、クッピーラムネのPRムービーや絵本を作るなど、新しいことに挑戦をし続けるカクダイ製菓さん。面白い取り組みがあるからこそ、みんなに愛され続けるんですね！

カクダイ製菓のラムネ工場は、名古屋市とあま市に2か所あります。私は4階建ての名古屋の本社工場で、クッピーラムネをつくっているところを特別に見学させていただきました♪工場内には、入った瞬間から甘ぁ～い香りが漂います。はじめに、砂糖・コーンスターチ・ばれいしょでん粉などの原料を「元練り機」というミキサーで混ぜ合わせます。続いて「練り機」という機械で、混ぜ合わせた原料に砂糖・クエン酸などの酸味・香料を加えていきます。ここでのポイントは、ダマにならないようにすること。ダマになるとラムネのカタチに成型するのが難しくなるんですって。
その後、しっかりと「フルイ機」にかけて、サラサラにしていきます。サラサラになった粉を「錠剤機」に投入。型抜きをしていきます。ちなみに、この時はまだ水分を多く含んでいるのでまだ柔らかい「生ラムネ」の状態。仕上げにオーブンのような「乾燥室」で、約25分じっくりと乾燥させていきますよ～。おしまいに完成したラムネを「包装機」で包装して完成！と思いきや、包装前に「検品」の作業を忘れてはいけません。割れているものやひびが入っているものを、手作業で丁寧に取り除いていきます。見ているだけでも気が遠くなるほど大変な作業…。流れていくラムネを見て、瞬時に割れなどを探し当てる姿、かっこよかった～！機械だけではなく、人の手もやっぱり大切なのですね♪