今回の取材先が、焼きいも専門店だと聞いたちゆちゃんは思わず「やった〜！」と大よろこび。お店では、食べたくてはやる気持ちを抑えながら……「美味しさの秘密を教えてください！」。そんなちゆちゃんの取材に応えてくれたのは、店主の石川さん。趣味のアウトドアで、ダッチオーブンを使ってパエリアや鶏の丸焼きなどの料理を作るのが大好きだったそう。「一度、焼きいもを作ってみたのですが、温かいうちは美味しいけど、冷めるとパサパサで美味しくなかった」（石川さん）。のめり込みやすい性格の石川さんは、冷めても美味しい焼きいもを作るための研究をスタート。同時に日本中のサツマイモ農家をめぐり、焼きいもに最適な品種を探し始めます。「研究の成果として、安納芋で作った焼きいもをクーラーボックスに入れて会社の同僚に食べてもらったんです」（石川さん）。それが「美味しい！」と大評判。石川さんによろこびがこみ上げます。
石川さんは定年後、得意の焼きいもの専門店をオープン。「道楽も兼ねて、のんびり店をやるつもりだったのですが」（石川さん）、連日お客さまが絶えない人気店に！その理由は……「サツマイモは果物と同じで、糖化が大切。丁寧に熟成させることで、でんぷん質が糖化してどんどん甘くなるのです」。お店の奥にある保管庫では、常時20種類ほどのサツマイモが寝かされています。「空気を循環させながら、室温を12度に保つのがポイント」（石川さん）。熟成する期間は、品種や収穫年によって異なるため、石川さんの経験がものを言います。もちろん焼き方にもこだわりがたっぷり。「石窯式ベーカリーに改良を加えたオリジナルの窯は、特許も取得しています」（石川さん）。そのこだわりが、多い日には3,000個もの焼きいもをつくる人気店を支えています。石川さんの焼きいもをひとくち食べたちゆちゃんは「焼きいもと言うより、まるでスイーツ。食べた人はみんな、幸せになっちゃうよ！」と大満足！