美濃焼の町として発展してきた多治見市。まちの中心部に広がる本町オリベストリートには、古い商家や蔵などを利用したやきもの店やカフェなどが立ち並びます。そこから北に1本入った場所にあるのが今回ご紹介する、田代新聞店です。店舗では2代目店主、田代さんが出迎えてくれました。
販売店の創業は1970年、田代さんは10歳でした。当時、巨人ファンだった田代さんですが、「これからは、中日ドラゴンズを応援しなきゃ！」と子ども心に思い、選手名や背番号を一生懸命覚えたそうです。「いまでは、その頃覚えた選手たちに地元の野球教室を支えてもらうなど、ご縁を感じています」。小学生の田代さんは、朝から晩まで忙しい両親のため、率先して折込チラシの作業を手伝います。高校生のころには便利なチラシ折込機が導入されたため、手伝いの回数も徐々に減りますが「それでも休みなく働く両親を見て、販売店は継ぎたくないなと思っていました」。
高校卒業後、経済学部に進学した田代さん。4年間の大学生活で視野を広げると同時に、長男として実家の販売店を継ぐ決意を固めます。父親には「実家を継ぐ前に、外で見聞を広めたい」と気持ちを伝え、卒業後は大手カー用品店に就職。社会人として経験を積み、約3年後に実家の販売店に入店すると、待っていたのは寝る時間と起きる時間が逆転した生活でした。慣れない起床時間に苦労しながらも、早朝の配達をなんとかこなします。その後、約6か月の研修に参加し、再び実家の販売店へ。「研修から戻った私は、改革に前のめりすぎて、父とよく衝突したものです」と田代さんは当時を振り返ります。仕事に対して人一倍熱い気持ちを持つ田代さんと父親は、いまでもよく議論を交わすそうです。真面目な者同士ぶつかることも多い2人ですが、それでも父親の教えを大切に、スタッフとの信頼関係を構築してきました。配達時には、お客さまが新聞受けから取り出しやすいように新聞を入れるなどの工夫を凝らします。ほかにも、地域の一員としてPTAや自治会の役員を長年務めるなど、地域に密着してきました。最後に「父から受け継いだ『お客さま第一』の心を大切に、これからの時代を乗り切るための新しい挑戦を模索しています」と、にこやかに話してくれました。