今回の訪問先は、1966年に四日市市で創業した杉戸新聞店です。店舗では、2代目店主の杉戸さんが出迎えてくれました。「ここは笹川団地の中心部にあたり、近くにスーパーもあるのでとても便利なエリアなんです。ただ、周囲に里山を生かした公園が広がるため、イノシシやタヌキ、ウサギなどの野生動物と遭遇することも多いんですよ」。
杉戸さんは転勤族だった父親の関係で、引っ越しばかりの環境で育ちますが、家族の定住地となった桑名市で大学に進学。卒業後は、地元の企業に就職します。「長男だったこともあり、両親が暮らす桑名市から離れるつもりはありませんでした」。就職先も転勤がないことが条件でしたが、入社直後に東京支店の開設が決まり、杉戸さんは転勤を命じられます。「入社3か月目のことだったのでとても驚きましたが、地元を離れるつもりはないと退職届を提出しました」。その後、再就職先を探す杉戸さんに、奥さまの母親から「販売店の人手が足りないから、就職が決まるまで手伝って欲しい」と声をかけられます。それであればと就職活動と並行して、朝刊や夕刊の配達、集金を中心に手伝いをスタート。販売店の仕事に最初は戸惑いますが、それ以上に大きなやりがいを感じ、気持ちが動きます。「企業にモノを売り込むこれまでの仕事とは違い、個人のお客さまとのコミュニケーションが新鮮でとても楽しかった」。気が付くと配達や集金だけでなく、折込作業含め社員と同等の仕事を担当するまでに。数年後には正式に社員として入店するのですが、その時、奥さまはとても驚いたそう。「妻は、私の就職が決まれば実家を離れるつもりだったんです」。そんな奥さまも現在は、店内報『やまびこ』を制作するなど、杉戸さんと一緒に販売店を支えています。
「先代である義父は、寡黙な方でした。私が店を継ぐ話をした際も、『やりたいようにやりなさい』と後押ししてくれました」。実は取材の数ヶ月前、先代の杉戸崇幸さんが逝去。悲しみも癒えない中、杉戸さんの販売店にかける思いを尋ねたところ「義父が築き上げた『働きやすい環境』を大切に、これまで通り完全配達&完全集金を続けていくこと。そして、義父と同じように、さまざまな地区の役職を引き受けていくことで、地域に貢献することが私の使命だと感じています」と話してくれました。