今回の取材先は、1960年に豊橋市で創業した鳥居新聞店。店舗では、3代目店主の鳥居さんが出迎えてくれました。「曽祖父の代から新聞販売店に携わっていたので、新聞との付き合いはとても長くなります」。
市内の販売店で働いていた、鳥居さんの曽祖父・房次郎さん。その後に続くように、祖父・大吉さんも同じく販売店に就職します。「この祖父がとにかく新聞好きで、昔の話をよく聞かせてくれました」。駅までリヤカーを引いて新聞を取りに行ったことや伊勢湾台風での苦労話などを、幼い鳥居さんは聞いて育ちます。そんな大吉さんの新聞への想いが実り、37歳の時に豊橋西部専売店を任せてもらえることに。店主就任後は、気になる記事を切り抜いてはスタッフに配るなど、新聞の良さをコツコツと広めていたそうです。
鳥居さんが生まれた頃には、父・貞雄さんが実務者として活躍。「私が中学、高校のころから、跡取りの話をされてきましたが、当時は慢性的な人手不足だったため、日々大変そうな父の姿を見て、目を背けていました」
そんな鳥居さんは中学・高校とバレーボール部に在籍。全国大会を目指す厳しい部で、バレーボール漬けの日々を送ります。しかし、大学に進学すると世界がいっきに広がり……「自分で商売がしてみたいと思うように」。実家の販売店を継ぐ決心をし、大学卒業後は中日折込に就職、その後2年間の研修に参加するなど、店主に必要な経験を積みます。
実家の販売店に入店後は、店の目標をそれまでの「増紙」から「お客さまの笑顔」に修正。その取り組みの一つとして、2010年に店舗を建て直しました。開放的で明るい店内には、お客さまや地域の方々が利用できる貸し会議室を完備。ほかにも、清潔で広々としたトイレ、カッパなどを乾かせる乾燥室など、スタッフの働きやすさを向上させました。「お客さまの笑顔をつくるためには、まずスタッフが笑顔でいないとダメですよね」。そう話してくれた鳥居さん。これからも地域に愛される販売店を目指し、新しい取り組みを模索します。