今回の取材先は、名鉄・広見線 西可児駅からほど近くにある野村新聞舗です。ウッディな茶色と白を基調としたオシャレな店舗は、2007年に新築されたもの。車通りの多い道路に面しているため、目立つところに電波時計を設置したり、バイク置き場を店舗裏に配置したり、周囲への細かい配慮もなされています。そんなこだわりがたっぷりの店舗で、2代目店主の野村さんが出迎えてくれました。「この店舗を設計する際、『販売店らしくない空間』にこだわったんですよ」。その言葉の通り、カフェ風の店内にはバリアフリーの空間が広がり、広々とした女性用のトイレを完備。全ての床に採用されたクッションフロアは、「冬に底冷えしない」と、働くスタッフからもとても好評です。
そんな野村新聞舗が力を入れているのは、お客さまへのサービス。その一つが、地元の民生委員と協力して行う安否確認です。スタッフが新聞配達時に2日分の新聞が残されたポストを発見した場合、速やかにお客様に連絡するとともに民生委員に報告します。サービスを開始したのは昨年。地元ケーブルテレビから取材を受けるなど、注目されています。さらに、毎年実施している「ドーム観戦ツアー」「芋掘り大会」「来店型イベント」は、スタッフが中心となって運営。それにより、スタッフ間の距離が近くなり、絆が強くなったと言います。「その絆は、新聞配達にも生かされているんですよ」。
最後に今後の目標を尋ねると、「地元で販売店の存在意義を高めると同時に、若い世代に新聞の良さを知ってもらうための施策に取り組みたい。まだまだやれることは、たくさんあるはずです」と笑顔で話してくれました。