今回ご紹介するのは、JR東海道本線・蒲郡駅のすぐ近くに店を構える鈴木新聞舗です。銀行の支店だった建物を利用した店舗には、自由に新聞を閲覧できるスペースを完備。ほかにも、中日写真協会の会員が撮影した写真を展示するなど、地元に開かれた販売店として、地域コミュニティを支える存在です。
創業者は、曽祖父の清次郎さん。縁があり、中日新聞の前身の一つ、新愛知新聞をはじめ、複数の新聞を取り扱う販売店を始めます。当時、蒲郡市で初めて新聞を取り扱ったのが清次郎さんでした。戦時中は、早世した2代目に代わり、その奥様が店を切り盛り。「3代目は私の祖母に当たるのですが、とてもパワフルで豪快な人でした」と話す現在の店主、鈴木さん。戦争の最中、女手ひとつで5人の娘を育てながら、販売店を支えた鈴木さんの祖母。「幼い頃、両親に怒られた時の駆け込み寺でもあったんです」。そのため、鈴木さんは祖母から販売店の歴史などを聞いて育ちます。「中学生の頃に販売店を継ぐと決心したのも、ごく自然な流れでした」。元教師である4代目の父親からは、「勉強をして、好きな道に進みなさい」と言われますが、大学卒業と同時に販売店に入店。4年間地元を離れていたためさまざまな会合に参加し、地域とのパイプづくりに専念します。「当時は、どこへ行っても父の存在が大きかった。親を超えるハードルの高さを実感しました」。現在は父が得た信用を大切に守りつつ、行政や商工会と連携して地元のために精力的に活動。「新聞にかかわる一人として、プライドを持って社会に貢献したい」と話す鈴木さんの販売店は、これからも地域に欠かせない存在としてあり続けることでしょう。