今回、取材スタッフが向かった先は、若き店主が活躍する中島新聞店。おじゃました店舗は2014年に新築されたもので、白を基調としたシンプルなデザインが、のどかな蘇原地区の景色に自然と馴染んでいます。「事務スペースはもちろん、作業スペースも白にこだわって設計しました」と話すのは店主の中島さん。外壁はもちろん内装にも白を用いることで、店舗全体に明るい雰囲気を演出。一般的に汚れやすい作業スペースに白は敬遠されがちですが、浴室壁を採用するなどの工夫で課題をクリア。現在、中島さんが思い描いた明るく開放的な空間で、中島さん夫妻と19名のスタッフが生き生きと働いています。

中島さんの仕事のモットーは「お客様と同じく、スタッフを大切にすること」。その想いは、父親である初代店主から受け継いだものだと言います。店主自ら率先して働く姿勢を見せ、お中元とお歳暮で全スタッフに感謝の気持ちを表す。どちらも初代店主から続く、中島新聞店の伝統です。そんなエピソードから、初代店主と中島さんの関係に思いを巡らせると「父はとても仕事熱心で、とても寡黙な人でした。そのため、直接父から教えてもらったことはあまりないんです」。中島さんが実家の販売店に入店した後も、多くを語らなかったという父、博行さん。最後に中島さんは「スタッフを大切にしてきた父の想いを大切に、今後も店を切り盛りしていきたいです」と話してくれました。初代から2代目に受け継がれた想いに支えられる中島新聞店には、穏やかで温かい空気が流れていました。