「もともと実家は養鶏場を営んでいたのですが、道路の拡張工事により廃業を余儀なくされたんです」と話すのは、野口新聞店の2代目店主 野口さん。当時、両親が新しい仕事として始めたのが販売店でした。小学4年生だった野口さんですが、父親が配達に、母親が集金に精を出す姿を覚えていると言います。そんな両親を助けるべく、大学卒業後に実家の販売店に入店。しかし、仕事を通して自身の力不足を痛感したため、一度販売店を辞めて、大手流通会社に就職します。「販売店の経験がなかった父親は、苦労しながらも頑張っていたのですが、実際には経営は厳しかった…。立て直すためには、さまざまな知識や経験が必要だと強く感じたんです」。

再び実家の販売店に入店した野口さんは、正社員の雇用、週休制の導入、自店での営業活動など、さまざまな改革に取り組みます。その結果、経営も軌道に乗り、野口さんはさらに新しい挑戦を計画。「これまで新規のお客様中心だったサービスを見直し、長期契約のお客様に向け、新サービスを始めました」。それが、TOMO会員です。近隣の販売店4店が協力し、「健康」をテーマにしたお取り寄せや教室、ツアーなどを企画。特にお取り寄せ企画は、販売店で商品の受け渡しを行うため、お客様とのコミュニケーションも活性化。サービス開始10年が経過した現在、協力店舗が9店に拡大するなど、好評を博しています。今後は、小俣エリアに転入される若い世帯に向けて、新しいアプローチを考えているという野口さん。将来の夢を尋ねると「未来へ新聞文化を繋げることです」と笑って答えてくれました。