「多忙な両親を見て育ったため、家業を継ぐ気はありませんでした」そう話すのは、長野県南箕輪村で販売店を営む中村さんです。
元々会社員だった中村さんの父親は、連日の残業や休日出勤のため家を不在にしがち。その環境を変えるため、両親が始めたのが販売店の仕事です。当時、中村さんは小学6年生。「父が家にいる時間が増えたので、喜んだのを覚えていますが…」。実際には、慣れない仕事と人手不足のため、年中仕事に追われる両親の姿がありました。
その後地元の松本市を離れ、名古屋市の中日企業に就職。さまざまなサポートを通し、販売店の環境改善に取り組みます。それを一生の仕事と思い精を出していた中村さんの元に、母親の体調が思わしくないとの知らせが…。「母に続き父の調子も悪くなったため、地元に戻る決心をしました」。上司の計らいで、地元でも同じ仕事を続けられることになり、拠点を長野県に移します。
長野県でも、同じく販売店のサポートを続けた中村さんにある変化が訪れます。「名古屋では販売店の業務改善がメインでしたが、長野では社管理の販売店を次の店主に引き継ぐまで、店主として運営しました。結果、自分の販売店だったら…と欲が出てきたんです」。その希望が叶い、松本市から車で60分ほどの南箕輪村の販売店の店主に就任。「実家の販売店を継いで欲しいと言わなかった父親ですが、報告すると喜んでくれました。その反面、少しさみしそうでもありましたが…」。
馴染みのない土地で始めた販売店だったため、積極的に行事に参加したり各種役員を引き受けたりした結果、お客さまだけでなく他紙の販売店の店主からも「最近、頑張っているね」と声をかけられるようになります。「呼び方も以前は『新聞屋さん』だったのですが、今は『中村さん』になりました」。
今年から隣町の販売店も兼営する中村さん。今後の目標は、2店舗経営を生かした取り組みをしながら、孫の世代まで販売店を残すこと。「子どもたちが、自主的に家業を継ぎたいと思ってもらえるような環境を整備していきたいです」。