今回の訪問先は西尾市の柵木新聞店です。3代目店主の柵木さんは、家族旅行に行けないさみしさから家業への反発心を抱きながらも、26歳のときに実家の販売店に入店。「父から店を継いでくれと言われたことはありませんでしたが、その期待を私自身感じていました」。
その後34歳の時、相次いで両親が他界。「その年が、人生の転換期だったかもしれない。とにかく大変なことばかりでしたが、店を守るためにがむしゃらに働きました」。その経験を生かし、数年後には正社員の雇用、折込機や印刷機の導入など、さまざまな業務改革に取り組みます。ようやく仕事が波に乗ったのが40歳のころ。時間的な余裕もでき、PTAや町内会、ボランティア組織の会長を務めるなど、地域貢献に精を出します。そんな折、病院の検査で喉の声帯に腫瘍が発覚。「声が枯れたので病院に行ったら、腫瘍が見つかった。目の前が真っ暗になり、販売店の仕事をどうするべきかすぐに家族会議を開きました」。
それまで息子の英明さんに、店を継いで欲しいと言ったことがなかった柵木さん。「本人の意思を尊重してやりたかったんです」。その時のことを息子の英明さんに尋ねると「私自身、店を継ぐ気はなかったんです。しかし、家族会議で父が『英明が継ぎたくないなら、自分の代で看板を下ろす』ってポロッとこぼした。これまで好き勝手やってきて、親孝行の一つもしてこなかった私ですが、その言葉を聞いてこの店を守ることが一番の親孝行だと、入店を決心しました」。
実家の販売店に入店した英明さんは、柵木さんのいい所はそのままに新しい取り組みをはじめます。「小さいころから新聞に親しんでほしいと思い、近くの小学校に無償で新聞を配達しています」。毎朝、学校の正面玄関に設置された新聞ボックスに新聞を配達。日直の生徒がそれを教室まで届け、授業などで活用してもらっています。「これは、父が築いてくれた地域との太いパイプがなければ、実現できなかったでしょう」。
柵木さんの腫瘍はその後の検査結果で悪性でないことがわかり、現在は親子のコンビプレーで販売店を支えています。