小学4年生から夕刊の配達、中学生になると朝刊と夕刊の配達?そのように実家の手伝いを通して、自然に販売店の仕事を身に付けたという奥田さん。大学を卒業後、木材を取り扱う商社に就職するものの、どうしても販売店の仕事が忘れられず、1年で再び実家の販売店に戻ります。
「実家は兄が継いでいたので、一度は諦めたんです。でも、小さいころからの夢＝販売店の仕事が忘れられず……」
その後、浜松や松阪、半田などでの研修を通して、さまざまな経験を積みます。「実家とはまったく違う環境での仕事は、新鮮で楽しかったです」新しい環境の中、小さいころの夢に向かってがむしゃらに頑張る奥田さんの元に、うれしいお知らせが。「豊橋で販売店を持ってみないか」
「お話をいただいたときはビックリもしましたが、とにかくうれしかったのを覚えています」
1998年12月、現在の豊橋飯村専売店の店主に就任。奥田さんの新しい毎日がスタートします。??

実は、豊橋市には縁もゆかりもなかった奥田さん。知らない土地で販売店の店主を務めるのには、もちろん不安もありました。
「まずは地域に溶け込むため、さまざまな取り組みをしました」
そのひとつに2000年から11年続いた「ふれあいフェスタ」があります。1年に1度、販売店や敷地を開放して、ゲーム大会や各種体験教室、フリーマーケットなどを開催し、地域の方々を招いたのです。スタッフも模擬店を出すなど積極的に参加。「地域の方々とのつながりはもちろん、スタッフの意識も高まるなど、大きなものを得ました」
そのほかにも、PTAや自治会、消防団、祭りなどに積極的に参加。モデル地区として自治会がすすめる資源回収のお知らせを出すなど、地域になくてはならない販売店として活躍しています。?